Pemain Napoli menghormati legenda kelab Diego Maradona pada hari Khamis dengan melangkah keluar ke lapangan dengan memakai jersi nombor 10 sebelum kemenangan 2-0 Liga Europa ke atas Rijeka.

“Diego adalah legenda dan tidak akan pernah mati,” kata jurulatih Napoli, Gennaro Gattuso.

“Sejak semalam anda dapat melihat bahawa kota ini menghirup suasana yang berbeza.

“Kami berharap dapat mendedikasikan sesuatu yang penting untuknya dan memenangi trofi”

“Di bandar ini kami telah membincangkannya selama bertahun-tahun.”

Rijeka tidak merosakkan penghormatan dengan Napoli mengalahkan saingan sederhana mereka berkat gol sendiri dari bek kiri Itali Armando Anastasio sebelum rehat.

Pemain kelahiran Naples itu menyentuh usaha Matteo Politano yang terikat pada gol, dan dikreditkan dengan gol tersebut.

Hirving Lozano melengkapkan kemenangan dengan seperempat jam lagi, melepaskan tembakan di palang Lorenzo Insigne.

Pasukan Gattuso mengakhiri dua kekalahan berturut-turut di stadium rumah mereka untuk menduduki tempat teratas dalam Kumpulan F dengan Rijeka terbawah tanpa kemenangan dalam empat perlawanan.

“Saya mempunyai banyak kenangan indah,” kenang Gattuso.

“Saya berkesempatan berbicara banyak kali dengan Diego, untuk makan malam beberapa kali dengannya.

“Dia telah melakukan begitu banyak perkara luar biasa. Dia melakukan kesalahan dalam kehidupan peribadinya, tetapi untuk apa yang dia lakukan dia akan tetap hidup.

“Diego berasal dari planet lain dan dia akan hidup selamanya seperti semua legenda.

“Saya ingin mengatasi dia sebagai pemain,” tambah bekas pemenang Piala Dunia Itali, Gattuso.

Kapten Insigne sebelumnya memimpin penghormatan bersama peminat yang berkumpul di luar Stadium San Paolo sebelum perlawanan, yang pertama Napoli sejak kematian Maradona pada usia 60 pada hari Rabu.

Semua memakai baju besi hitam, pasukan juga memakai jersi ikonik Maradona semasa persembahan pasukan dan keheningan minit, di bawah foto yang diproyeksikan di layar besar lelaki yang membawa Napoli merangkul gelaran liga pada tahun 1987 dan 1990 dan Piala UEFA pada tahun 1989.

Sepanjang hari, para penyokong berkumpul di depan stadium San Paolo, yang tidak lama lagi boleh diganti namanya sebagai penghormatan kepada Maradona.

“Saya percaya adalah tepat untuk membaptis San Paolo dengan nama anda untuk tetap bersama anda,” tulis presiden kelab Aurelio de Laurentiis di laman web kelab.

Papan dipasang di pintu stadion yang bertuliskan “Diego Armando Maradona Stadium” dan menampakkan wajah pahlawan Argentina peminat.

Selendang biru putih, bunga, foto Maradona dan kemeja yang dicap dengan nombor 10 ditinggalkan untuk mengenang pemain yang tujuh musimnya antara 1984-1991 meninggalkan tanda kekal pada Neapolitans.

Sejam sebelum memulakan, masih ada beberapa ratus peminat yang bernyanyi di hadapan stadium.

Neapolitans lain, bahkan lebih banyak lagi, berkumpul di Piazza del Plebiscito di pusat Naples.

Tidak lama sebelum perlawanan, Insigne dan bekas penjaga gudang Napoli, Tommaso Starace, meninggalkan stadium untuk menyertai pertandingan dengan meletakkan karangan bunga di kaki pintu gerbang.

“Maradona sangat bererti, bukan hanya untuk saya tetapi untuk semua orang Neapolitans. Dia selalu membela kita, dia selalu memegang hati kita dan kita mesti melakukan hal yang sama,” kata Insigne.

Beberapa ratus peminat tetap berada di luar stadium semasa perlawanan tetapi kebanyakan ditinggalkan sebelum memulakan.

Perlawanan Liga Europa berlangsung di belakang pintu tertutup, seperti semua perlawanan di Itali kerana wabak coronavirus.