KEMUNCULAN dari wabak pandemik Covid-19, pasukan bola sepak kebangsaan mungkin mendapati diri mereka terpaksa melintasi jalan berdepan dengan Golden Dragons dua kali tahun ini.

Malaysia boleh bertembung dengan Vietnam sekurang-kurangnya dua kali kerana yang terakhir bertujuan untuk menjadi tuan rumah Piala AFF (23 Nov-31 Dis).

Sebelum itu, Harimau Malaya akan menentang Golden Dragons dalam aksi kelayakan Piala Dunia pada 13 Oktober di Stadium Nasional Bukit Jalil.

Bagi jurulatih kebangsaan Tan Cheng Hoe, Vietnam tidak banyak memikirkannya 10 tahun yang lalu.

Dia adalah pembantu Datuk K. Rajaboal ketika Malaysia memenangi kejuaraan Piala AFF pada tahun 2010, menewaskan Indonesia dalam final berkaki dua.

Tetapi Golden Dragons telah meningkat sejak, merebut Piala AFF pada tahun 2018 setelah mengalahkan Malaysia secara agregat 3-2.

Dalam apa yang dilihat sebagai perang psikologi, orang Vietnam malah mengejek Harimau Malaya kerana mempunyai banyak pemain semula jadi.

Dan sekarang Cheng Hoe secara psikologinya harus membuat anak buahnya menghadapi Vietnam dua kali tahun ini.

Walaupun pemain Malaysia tidak aktif dalam tiga bulan terakhir kerana Perintah Kawalan Pergerakan (MCO), pemain Vietnam telah memulakan semula latihan dan bermain perlawanan liga di hadapan orang ramai di stadium.

Selain Vietnam, pasukan Cheng Hoe harus berurusan dengan Emiriah Arab Bersatu dan Thailand dalam kelayakan Piala Dunia.

“Kami mengharapkan beberapa keputusan yang baik tetapi pada masa yang sama kami akan melihat bagaimana semuanya berjalan kerana kami mempunyai tiga perlawanan kelayakan Piala Dunia,” kata Cheng Hoe.

“Tetapi ini tidak bermaksud bahawa Piala AFF tidak kurang penting. Kami akan mengambilnya satu demi satu.”

Pasukan kebangsaan dijadualkan menjalani latihan berdasarkan karantina sekiranya keadaan Covid-19 tidak bertambah baik.

Cheng Hoe mengatakan dia harus memanggil beberapa wajah baru untuk pasukan kebangsaan kerana kecederaan dijangka.

“Apabila Liga-M disambung semula, mungkin akan ada kecederaan dan beberapa pemain mungkin tidak berada dalam keadaan baik.

“Ini boleh memberi kesan kepada pemain. Selepas kelayakan Piala Dunia, kami mungkin akan mencari satu atau dua pengganti, terutama yang muda (untuk Piala AFF)