Steven Gerrard mengatakan Liverpool tidak “mempercayai keajaiban” dan Jamie Carragher berpendapat “impiannya telah berubah menjadi debu”, tetapi 15 tahun yang lalu pasukan Rafael Benitez menarik salah satu pencuri bola sepak terhebat untuk mengalahkan AC Milan di final Liga Juara-Juara.

Pasukan Inggeris adalah underdog sebelum kick-off di Istanbul walaupun mengalahkan Chelsea di separuh akhir dan pasukan Juventus yang kuat dalam lapan terakhir, tetapi dihapus sepenuhnya ketika ketinggalan 3-0 pada separuh masa dalam usaha mereka untuk kelima Piala Eropah.

Tetapi, diserang oleh 40,000 penyokong perjalanan di final pertama kelab dalam pertandingan sejak bencana Heysel tahun 1985, Liverpool berjuang dalam mantra enam minit yang gila sebelum akhirnya berjaya melakukan penalti.

Milan yang sangat gemar, yang telah memenangi gelaran pada tahun 2003 di Old Trafford, mendahului dalam 50 saat menerusi voli kapten Paolo Maldini – kali pertama Liverpool kebobolan pertama dalam pertandingan Liga Juara-Juara sejak kemenangan peringkat kumpulan mereka ke atas Olympiakos .

Ia menjadi lebih buruk bagi Liverpool kerana, dengan pemain tengah pertahanan, Dietmar Hamann, duduk di bangku simpanan walaupun prestasi cemerlang menentang Chelsea, pemain sayap, Harry Kewell, cedera di pertengahan babak pertama.

“Pasukan 2007 (Milan) secara teknis lebih rendah daripada pasukan 2005, yang tetap menjadi pasukan terbaik dengan prestasi terbaik di final,” kata jurulatih Milan ketika itu, Carlo Ancelotti kemudian ketika ditanya mengenai pasukan yang dia bawa ke tiga final Liga Champions, memenangi dua yang lain, termasuk menentang Liverpool pada tahun 2007.

“Pasukan 2005 lebih baik daripada pasukan pada tahun 2003.”

Kelas itu bersinar dalam pertunjukan babak pertama yang mengejutkan oleh gergasi Itali, ketika Hernan Crespo mengetuk masuk setelah serangan balas pada minit ke-39 yang cepat yang dimulakan dengan Liverpool meminta penalti setelah bola baling oleh Maldini.

“Kualiti (Andrea) Pirlo, Clarence Seedorf dan Kaka membuat kami hancur,” Gerrard kemudian menulis dalam otobiografinya.

Sepertinya Liverpool mungkin hanya tertinggal dua gol di separuh masa, Milan memberikan apa yang menjadi pukulan pembunuh ketika hantaran pertahanan Kaka membebaskan Crespo untuk menyempurnakan kemenangan mewah atas Jerzy Dudek yang maju.