MALAYSIA – Lima belas tahun yang lalu di sebuah stadium di Kuala Lumpur yang penuh sesak, bintang-bintang yang sedang meningkat naik Lin Dan dan Lee Chong Wei bertemu di final untuk pertama kalinya, menetapkan panggung untuk apa yang akan menjadi saingan terbesar badminton.

Lee Malaysia, pada waktu 22, sampai di lantai, menumbuk udara dan meniup ciuman kepada orang ramai setelah kemenangannya yang dilihat, 88 minit 17-15, 9-15, 15-9, ketika dia melawan dari belakang permainan pertama dan terakhir.

Ini adalah permulaan yang sangat tegang untuk pertandingan yang merangkumi dua final Olimpik dan dua penentu kejuaraan dunia dan menarik generasi peminat baru.

Tetapi perlawanan akan tetap menjadi salah satu mata tinggi bagi Lee, yang tewas di empat final dunia dan Olimpik menentang pemain hebat China itu dan bersara tahun lalu tanpa memenangi salah satu daripada dua gelaran teratas sukan ini.

Lee, kini berusia 37 tahun, dan Lin, 36, bermain 40 kali secara keseluruhan, dengan pemain China itu dengan yakin memenangi perlawanan mereka dengan kepala 28-12. Pertandingan gelaran Olimpik 2008 dan 2012 adalah antara pertunjukan yang paling tidak dapat dilupakan antara kedua-duanya, yang kedua-duanya menikmati mantra panjang sebagai pemain nombor satu dunia.

Lee menggambarkan musuh bebuyutannya, yang masih bermain, sebagai “legenda”.

“Gelarannya bercakap untuk diri mereka sendiri. Kita harus memberi salam kepadanya,” katanya.