Jurulatih kebangsaan, Tan Cheng Hoe mungkin melempar dan membalikkan badannya di tempat tidurnya malam tadi atas dua pilihan yang diberikan kepadanya oleh FA Malaysia (FAM).

Dipercayai untuk mempersiapkan Malaysia untuk pra-Piala Dunia, dia harus mempertimbangkan tindakannya dengan teliti.

FAM, yang dipelajari, memberikan Cheng Hoe dua pilihan, dan yang harus dia putuskan hari ini.

Pilihannya ialah Cheng Hoe diberikan empat atau lima hari bersama pasukan kebangsaan sebelum perlawanan Kumpulan G mereka pada Mac menentang Emiriah Arab Bersatu (UAE) atau mencari tarikh di luar jendela antarabangsa Fifa pada Januari.

Pilihan kedua bermaksud bermain dengan ketidakpastian, bertaruh kerana mungkin tidak ada tarikh lain di luar jendela Fifa. Dan tidak ada pasukan Liga-M yang senang melepaskan pemain mereka untuk latihan kebangsaan ketika berada di luar jendela Fifa. Pasukan-pasukan ini, mereka sendiri, perlu melakukan latihan pra-musim kerana pandemi Covid-19 telah menjejaskan kecergasan pemain mereka secara drastik.

Kedengarannya seperti “pengemis tidak boleh menjadi pemilih”, Cheng Hoe berkata: “Setiap tetingkap bagus untuk pasukan kebangsaan.”

Tetapi jauh di dalam, dia tahu bahawa pasukan kebangsaan, yang kelihatan licin dan kuat untuk menduduki tempat kedua dalam kumpulan pra-Piala Dunia sebelumnya, semakin khawatir.

Nampaknya sudah lama sejak lelaki Cheng Hoe berkumpul dan dilatih. Kali terakhir mereka melakukannya, adalah pada November tahun lalu. Mereka mengadakan kem latihan dari 3-19 Nov, bermain Thailand pada 14 November dan Indonesia pada 19 November.

Perkara lain yang membimbangkan Cheng Hoe ialah saingan pra-Piala Dunia Malaysia telah “lebih” aktif dalam persiapan mereka walaupun Covid-19.

“Saya bimbang pasukan lain telah membuat persiapan yang baik, terutama UAE (lawan berikutnya Malaysia pada bulan Mac). Mereka baru saja melantik jurulatih baru (Jorge Luis Pinto), dan mempunyai kem latihan yang baik dengan tiga atau empat pemanasan pertandingan.

“Bahkan Thailand telah memulakan latihan mereka dengan perlawanan melawan kelab-kelab tempatan, dan mereka mengadakan pertandingan All-Star. Pasukan kebangsaan Vietnam juga telah berlatih dengan pemain terbaik mereka.

“Sekiranya pemain kebangsaan kita tidak bermain atau berlatih bersama, sangat sukar bagi mereka untuk bermain sebagai satu pasukan dan mengembangkan irama.”

Untuk tahun ini, Cheng Hoe seharusnya mengumpulkan pemain kebangsaan, setelah final Piala Malaysia pada 22 November, untuk latihan terpusat. Tetapi itu tidak akan berlaku setelah FAM membatalkan pertandingan Piala Malaysia kerana pandemi Covid-19.

Selepas lima perlawanan, Malaysia kelihatan bagus, kini berada di kedudukan kedua Kumpulan G setelah menang tiga kali.

Pasukan Cheng Hoe dijadualkan bermain UAE di Dubai dan Vietnam di Bukit Jalil pada bulan Mac sebelum pergi ke Bangkok untuk menentang Thailand pada bulan Jun. Tetapi kini kelihatan semakin sukar bagi Harimau Malaya untuk mendapatkan kembali momentum mereka apabila saingan mereka kelihatan lebih bersedia.