Frank Bernhardt yang dilahirkan di Jerman bukanlah jurulatih yang buruk.

Pemain berusia 51 tahun itu kini muncul sebagai salah satu jurulatih paling cemerlang dalam Liga-M dengan UiTM FC, tiga tahun selepas dia dipecat sebagai jurulatih Bawah 22 tahun kebangsaan oleh FA Malaysia (FAM).

Bernhardt disewa oleh badan kebangsaan pada tahun 2015 untuk mempersiapkan pasukan belia kebangsaan untuk Sukan Sea Kuala Lumpur 2017, hanya akan dipecat beberapa bulan sebelum kejohanan.

Tidak terpuji, bekas jurulatih Estonia Bawah-21 itu kembali ke Liga M sebagai jurulatih UiTM tahun ini untuk membuktikan kelayakan jurulatihnya.

Di bawah Bernhardt, UiTM telah menjadi salah satu pasukan paling menarik dalam Liga-M.

Pasukan itu menduduki tempat keenam yang terhormat dalam Liga Super dan pada hari Ahad, pasukan universiti mencipta sejarah dengan mara ke suku akhir Piala Malaysia untuk pertama kalinya dengan mengalahkan pasukan Liga Perdana Inggeris, Kelantan 3-2 di Stadium Manjung.

Arif Anwar melakukan rembatan UiTM dengan pendakap pada minit ke-12 dan ke-67 sementara Rafie Mat Yaacob (ke-15) menjaringkan gol lain untuk kelab. Kelantan membalas menerusi rembatan Danial Ashraf Abdullah pada minit ke-61 dan ke-63.

Pasukan Bernhardt sekarang akan menyukai peluang mereka untuk mara ke separuh akhir ketika mereka menghadapi juara Liga Perdana, Pulau Pinang yang baru dinobatkan.

“Kami pasti gembira mara ke suku akhir. Ini adalah perlawanan yang sukar menentang Kelantan. Sebutan khas kepada Arif untuk gol kedua yang luar biasa yang membuat kami menang hari ini,” kata Bernhardt pada hari Ahad.

“Perlawanan kami seterusnya adalah menentang Pulau Pinang. Saya rasa ia akan menjadi satu lagi permainan yang sukar. Menyiapkan perlawanan sukar kerana kami hanya dapat berlatih dalam kumpulan kecil (kerana sekatan Covid-19). Namun, kami akan berjaya dan melakukan yang terbaik. ”

Jurulatih Kelantan Yusri Che Lah percaya anak buahnya adalah pahlawan, walaupun mengalami kekalahan.

“Walaupun kami kalah, saya tetap gembira kerana pemain saya memberikan 100 peratus mereka, walaupun ketinggalan dua gol sebelum bernafas. Saya percaya ada harapan untuk bola sepak Kelantan,” katanya.

Dalam perlawanan lain, Selangor mengalahkan Melaka 2-1 di Stadium Hang Jebat untuk menetapkan tarikh suku akhir menentang Kedah.

Ifedayo Omosuyi (21) dan Sandro Mendonca (ke-52) menjaringkan gol untuk Selangor sementara Melaka membalas menerusi Uche Agba (ke-56).

Pengasuh Selangor, Michael Feichtenbeiner berkata, padang basah menyukarkan pasukannya untuk bermain permainan biasa.

“Namun, saya gembira kerana kami menang. Padang basah menyukarkan kami. Saya memberitahu pemain saya untuk berani dan menyesuaikan diri dengan keadaan padang.

“Melaka berbahaya di set-set itu, tetapi kami berjaya menahannya.

Jurulatih Melaka, Zainal Abidin Hassan berkata, pemainnya berjuang keras sehingga wisel penamat dan tidak bernasib baik untuk tewas.