Ketegangan semakin meningkat di bahagian bawah Liga Perdana Inggeris sebagai pertarungan untuk mengelakkan penyingkiran menuju kesimpulan yang dramatik.

Dengan hanya tinggal lima perlawanan, Norwich yang berada di puncak batu adalah tujuh mata dari keselamatan dan melangkah ke arah Kejuaraan.

Bournemouth dan Aston Villa, yang kini mengisi dua tempat yang tersisa di zona degradasi, terkunci dalam pertempuran empat pasukan untuk bertahan dengan rakan-rakan pejuang Watford dan West Ham.

AFP Sport melihat lebih dekat pasukan-pasukan yang membatalkan untuk mengekalkan status penerbangan teratas mereka:

Dengan kemenangan 5-2 di Manchester United pada hari Sabtu, pasukan Eddie Howe berada dalam musim bebas setelah lapan perlawanan tanpa kemenangan yang menampilkan lima kekalahan berturut-turut.

Ceri kedua terbawah, satu mata dari keselamatan, berdepan Tottenham, Leicester dan Manchester City dalam tiga perlawanan seterusnya.

Urutan yang pasti akan menentukan sama ada Bournemouth dapat melanjutkan lima musim mereka tinggal di penerbangan teratas untuk satu tahun lagi.

Kekurangan gol Bournemouth telah menjadi sebahagian besar dari kejatuhan mereka, dengan kesebelasan utama di Old Trafford hanya mengalahkan lapan di antara mereka sejauh ini musim ini.

“Permainan akan habis. Jika kami akan terus berada di divisi, kami harus mulai mengumpulkan poin,” kata pemain sayap Bournemouth, Junior Stanislas.

“Kami tidak akan mempunyai alasan. Kami tidak dapat terus berbicara. Sudah waktunya untuk bertindak.

“Tidak ada alasan mengapa dari sekarang hingga akhir musim kami tidak dapat meraih poin.”

Satu larian sembilan perlawanan yang buruk tanpa kemenangan telah meninggalkan Villa ketiga bawah satu mata dari keselamatan.

Pelaburan pra-musim yang meragukan dalam beberapa pertunjukan luar biasa menjadikan Villa bergantung pada kapten Jack Grealish untuk memberi inspirasi kepada usaha bertahan mereka.

Tetapi pasukan Dean Smith telah kehilangan tiga dari lima perlawanan mereka sejak memulakan semula dan masih harus berdepan Manchester United dan Arsenal sebelum berpotensi menembak akhir dengan West Ham.

Mereka boleh menganggap diri mereka tidak beruntung kerana tidak dapat memastikan apa yang akan menjadi poin di Anfield dalam kekalahan 2-0 hari Ahad menentang juara Liverpool.

Paparan yang tidak jelas itu memberi harapan bahawa Villa masih dapat menghindari kepulangan segera ke Kejuaraan, tetapi Smith tahu mereka harus lebih kejam untuk mencapai tujuan itu.

“Saya tidak mahu menjadi yang kalah, kami mencari mata,” kata Smith.

“Untuk mengalahkan Liverpool di kandang sendiri di Anfield, dari segi usaha ke gawang, ia sangat baik, tetapi kami perlu memanfaatkan peluang kami. Kami tidak pernah menemui kualiti di sepertiga terakhir yang mereka lakukan.”

Kekalahan 3-0 Sabtu di Chelsea mengecam Watford untuk kekalahan ketiga berturut-turut, menjadikan mereka berbahaya satu mata di atas tiga teratas.

Pasukan keempat bawah Nigel Pearson tidak hanya memperoleh kemenangan 3-0 yang menakjubkan ketika menentang Liverpool pada 29 Februari.

Setelah lima tahun berada di posisi teratas, Hornets, yang menghadapi Manchester City dan Arsenal dalam dua perlawanan terakhir mereka, dapat menemui nasib mereka dengan pertembungan tuan rumah Selasa dengan Norwich dan lawatan ke West Ham pada 17 Julai.

“Yang penting adalah kita memahami situasi kita, bahawa kita tidak takut,” kata Pearson, yang pasukannya hanya berjaya mencetak dua gol dalam lima perlawanan terakhir mereka.

“Kita harus menunjukkan semangat juang, dan kita juga harus memiliki kemampuan untuk tetap membuat keputusan yang baik.”

Dengan ketinggalan empat dari zon degradasi di tempat ke-16, West Ham berada di posisi terbaik untuk bertahan berkat kemenangan mengejutkan mereka 3-2 ke atas Chelsea minggu lalu.

Dua kali melonjak keunggulan dalam keputusan seri 2-2 pada hari Ahad di Newcastle adalah kemunduran dalam usaha bertahan mereka, tetapi pasukan David Moyes menguasai nasib mereka sendiri.

West Ham kini telah kehilangan 24 mata dari kedudukan yang menang di Liga Perdana musim ini, lebih banyak daripada pasukan lain.

Tetapi dengan perlawanan menentang Norwich, Watford dan Aston Villa yang akan datang, penyerang mereka Michail Antonio yakin dapat mengalahkan penurunan.

“Pola pikir untuk beberapa permainan kami berikutnya adalah bahawa kami menginginkan tiga mata dari masing-masing, dan itulah yang kami percaya dapat kami peroleh,” kata Antonio, yang kelabnya belum masuk Kejuaraan sejak 2012.

“Sekarang kami telah berjaya menunjukkan bentuk penyerangan kami dan kami mencetak gol, kami juga harus menopang punggung kami.”