Antoine Griezmann menjawab kritiknya dengan gaya pada hari Ahad dengan menjaringkan gol dengan cip sensasi ketika Barcelona mengalahkan Villarreal 4-1 untuk mempertahankan harapan gelaran La Liga mereka yang lemah.

Setelah penghinaan dibawa pada minit ke-90 menentang bekas kelabnya Atletico Madrid, Griezmann kembali dalam kesebelasan utama di La Ceramica dan membalas kepercayaan itu dengan gol yang menakjubkan, yang digemari oleh Lionel Messi.

“Itu adalah jenis gol yang hanya dapat dijaringkan oleh pemain hebat,” kata pelatih Barcelona, ​​Quique Setien. “Dia bermain dalam perlawanan yang luar biasa.”

Messi juga melakukan rembatan Luis Suarez yang melengkung ke sudut atas setelah Gerard Moreno membatalkan gol sendiri Pau Torres yang meletakkan Barca di depan. Ansu Fati kemudian menambah gol keempat lewat.

Kemenangan yang mengagumkan untuk pasukan Setien mengurangkan jurang kembali ke empat mata di belakang Real Madrid, yang sebelumnya mencatatkan kemenangan 1-0 ke atas Athletic Bilbao di San Mames, dengan penalti Sergio Ramos membuktikan perbezaannya.

Prestasi lasak Madrid, dan kemenangan ketiga 1-0 berturut-turut, memberikan kontras dengan pesta gol dari Barcelona yang pastinya lebih mudah di mata tetapi memberi petunjuk pada perlumbaan gelaran juga.

Pertandingan akhir-ke-akhir, penuh dengan peluang untuk kedua-dua belah pihak, menunjukkan Messi, Suarez dan Griezmann berada di posisi terbaik mereka namun pertahanan dibuka dengan mudah oleh Villarreal, yang mungkin telah mencetak lebih banyak gol.

Disiplin dan organisasi Madrid menjadikan mereka pilihan utama dengan baki empat perlawanan.

“Kami memerlukan perlawanan ini beberapa waktu lalu,” akui Setien. “Kami harus terus menambah poin dan kami akan melihat apa yang terjadi.”

Griezmann mengalami saat paling rendah sejak bergabung dengan Barcelona pada hari Selasa ketika seri menentang Atletico tetapi ini adalah sambutan yang sempurna.

Dia meraikan tujuannya dengan berkongsi pelukan hangat dengan Messi.

Villarreal tampil sebagai lawan yang sukar setelah memenangi lima dari enam perlawanan sejak dimulakan semula, satu larian yang menjadikan mereka berada dalam jarak sentuhan empat teratas.

Kekalahan ini meninggalkan mereka tiga mata di belakang Sevilla, yang bermain Eibar pada hari Isnin.

Separuh masa pertama mungkin yang paling menghiburkan di La Liga sejak dimulakan semula, dengan empat gol dan peluang untuk dua atau tiga lagi.

Barca mendahului dalam masa tiga minit, Torres mengalihkan umpan silang Jordi Alba ke gawang sendiri di bawah tekanan dari Griezmann di tiang dekat.

Tetapi Villarreal berada di kedudukan 11 minit kemudian sebagai hantaran hebat dari Samuel Chukwueze yang menghantar Paco Alcacer ke arah kanan dan dia berjaya beralih ke Santi Cazorla di seberang.

Pemanduan Cazorla diketepikan tetapi hanya untuk Moreno, yang selesai.

Messi memberikan dua bantuan hebat sebelum separuh masa pertama tetapi penyudahnya lebih baik.

Setelah menggegarkan bola di bulatan tengah, Messi menyentuh dan berpaling, membiarkan penanda mati.

Dia menggelecek melalui dua pemain pertahanan Villarreal sebelum menolak bola ke kiri Suarez, yang tiba dari sudut di tepi kotak dan melengkung pertama kali ke sudut jauh.

Sekiranya itu kekuatan, Griezmann’s finesse, Messi dan Suarez bergabung sebelum Messi menyeret kembali ke pemain Perancis itu, yang membelai cip yang menggembirakan Sergio Asenjo dan masuk.

Messi menyangka bahawa dia mempunyai gol pada babak kedua tetapi Arturo Vidal berada di tempat lawan.

Suarez diturunkan, mungkin berehat, dan Fati menambah tempat keempat di bangku simpanan. Remaja itu memotong dari kiri dan menarik tembakannya kembali ke dalam tiang berhampiran.