SEMBILAN beberapa tahun yang lalu, di Stadium Nasional Bukit Jalil, Harimau Malaya menghadapi saingan kami dari seberang Tambak untuk mendapat tempat di pusingan ketiga kelayakan Asia Piala Dunia 2014.

Malaysia tewas 6-4 secara agregat tetapi tidak perlu malu. Sepanduk besar menyatakan mengapa: “100% rakyat Malaysia, tidak ada orang asing,” katanya.

Singapura mempunyai banyak pemain semula jadi untuk membantu mereka menang. Dan rakyat Malaysia berjaya menang.

Melangkah pantas ke tahun 2020, dan Malaysia telah pergi ke arah yang serupa. Kami telah melihat pemain dari luar negara seperti Brendan Gan, Matthew Davies, Junior Eldstal, saudara Insa – Natxo dan Kiko – dan La’Vere Corbin Ong mengenakan jersi kebangsaan hitam dan kuning.

Pada tahun 2018, pemain sayap kelahiran Gambia, Mohamadou Sumareh membuat penampilan sulung menentang Sri Lanka – pemain semula jadi pertama dalam pasukan kebangsaan. Dia sekarang adalah salah satu pemain utama kami dengan enam gol dari 19 perlawanan.

Sejak itu, peminat telah memeluk pemain ini, dan di media sosial, peminat dapat dilihat mencadangkan nama untuk Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM).

Terima kasih kepada permainan simulasi komputer, Pengurus Bola Sepak, beberapa pengulas media sosial telah mengenal pasti pemain warisan campuran dan bahkan menghubungi pemain ini untuk melihat apakah mereka berminat bermain untuk Malaysia.

Baru-baru ini, dua pemain, Marcel Kalonda kelahiran Zambia dan Harry Edge kelahiran Melaka, keduanya mempunyai warisan Malaysia, telah menyatakan minat mereka untuk bermain untuk Malaysia.

Peminat sangat teruja, tetapi kita mesti mempunyai tempahan sekarang. Kembali pada tahun 2014, saya semua adalah pemain warisan semula jadi dan campuran, tetapi akhir-akhir ini, saya khuatir kita mungkin akan berlebihan. Football Manager adalah simulasi komputer, ia bukan kehidupan sebenar.

Masih ingat dengan bekas wartawan Amerika Freddy Adu? Dia adalah pemain yang paling dicari oleh pemain pada awal milenium. Tapi sebenarnya itu adalah Adu yang tidak ada apa-apa. Kerjaya dalam kehidupan sebenar meninggalkan banyak yang diharapkan.

Ini tidak bermaksud kita tidak boleh mempertimbangkan pemain warisan semula jadi atau campuran. Kami tidak memerlukan pemain yang ingin menggunakan pasukan kebangsaan untuk menambahkan beberapa glamor pada riwayat hidup mereka sendiri (CV).

Orang-orang seperti Brendan, Matthew, Sumareh dan Corbin telah bekerja keras untuk diperhatikan, dan dalam pasukan kebangsaan, sumbangan mereka sangat jelas. Sudah jelas bahawa mereka berada di dalamnya untuk mendapatkan lencana.

Namun, orang mesti sedar bahawa pemain tempatan juga bagus. Orang ramai tidak menyedari bahawa Nor Azam Azih adalah bahagian penting dalam permainan Malaysia berkat kreativiti dan kemampuannya untuk menentukan tempo dari tengah. Kekuatan Shahrul Saad di belakang dihormati oleh banyak orang di rantau Asia Tenggara. Dan jangan lupa Safawi Rasid, yang kaki kiri yang luar biasa ditakuti di rantau ini.

Terdapat banyak Nor Azams, Safawis dan Shahruls di luar sana. Apa yang harus kita lakukan adalah meletakkan kepercayaan kita kepada pemain tempatan, dan mempunyai bimbingan yang lebih baik untuk memastikan mereka tetap berada di jari kaki. Beberapa anak lelaki bekas Program Pembangunan Bola Sepak Nasional (NFDP) seperti Luqman Hakim Shamsudin, Mohd Umar Hakeem Suhar Redzuan, dan Mukhairi Ajmal hanya akan menjadi lebih baik.

Sekiranya jurulatih mendakwa anak lelaki tempatan tidak cukup baik, mungkin mereka mesti bertanya kepada diri mereka sendiri sekiranya mereka cukup berusaha untuk membimbing mereka.

Permainan ini berubah, dan beberapa jurulatih kami perlu belajar bahawa bola sepak bukan mengenai semangat dan kerja keras. Ini juga melibatkan dinamika pemain, taktik, analisis data, pengurusan kecederaan dan kaedah latihan yang tepat.

Daripada mendapatkan lesen secara formal, mungkin pelatih harus benar-benar mempelajari apa yang ada dalam kursus ini dan membuat kaedah mereka sendiri yang sesuai dengan permainan moden di Malaysia.

Kita mesti mempercayai potensi tempatan kita. Daripada menjauhkan mereka, kita harus memelihara mereka.

Sedikit pertolongan dari luar baik-baik saja tetapi jangan sampai 100% asing di masa hadapan.